Casi la mitad de todas las vacunas se desperdician debido a la estricta regulación de la temperatura necesaria durante todo el proceso de fabricación y administración de la vacuna, lo que significa que deben refrigerarse para que sigan siendo eficaces. Para mitigar esto, investigadores de ETH Zurich (Alemania) en colaboración con Nanoly Bioscience (CO, EUA) han desarrollado un nuevo hidrogel para envasar vacunas y aumentar su estabilidad térmica.
El hidrogel se basa en un polímero sintético biocompatible, el polietilenglicol (PEG), que actúa como un Tupperware molecular, manteniendo separadas las moléculas grandes y complejas, como las proteínas que se encuentran en las vacunas, los anticuerpos y las terapias génicas.
En las vacunas, el hidrogel a base de PEG encapsula las proteínas, lo que les permite resistir un mayor rango de fluctuaciones de temperatura al evitar que se agreguen. Sin el empaque, las vacunas de la cadena de frío tienden a soportar un rango de temperatura de 2 °C a 8 °C (35 °F a 45 °F). Con este sistema de empaque reversible, el rango de temperatura se incrementa a 25°C – 65°C (75°F – 150°F).
El hidrogel aprovecha los enlaces covalentes dinámicos, creando una plataforma reversible que puede liberar fácilmente las proteínas de su caja Tupperware agregando una solución de azúcar simple. Esto significa que las vacunas se pueden recuperar fácilmente en su punto de uso.
El hidrogel basado en PEG podría generar beneficios económicos al reducir los costos y los riesgos para la salud asociados con las cadenas de suministro de frío y significa que se pueden destinar más fondos a la producción de vacunas.
Antes de que se pueda implementar este Tupperware molecular, se necesitan estudios de seguridad y ensayos clínicos. Hasta entonces, la tecnología podría usarse de diversas formas, incluido el transporte de enzimas sensibles al calor utilizadas en la investigación del cáncer o moléculas de proteínas en entornos de laboratorio de investigación.
